1938年法日争西沙险开战

1938年，法日争西沙险些开战
1938年，法日争西沙险些开战

    19世纪以来，中国海南诸岛便不断被外部势力觊觎。20世纪上半叶，强占印度支那的法国和力图武力扩张的日本，在南海的非法活动最为猖獗，在中国抗日战争初期，两国甚至因争夺中国西沙群岛，而险些爆发战争。

法国对西沙垂涎已久

    西沙群岛是中国南海四大群岛之一，自古就是中国的领土。1909年，清朝广东水师提督李准率“伏波”号、“琛航”号等军舰巡航西沙群岛，给十余座岛屿逐一命名，此后，中国每年都会派出一艘军舰巡航西沙。清朝被推翻后，广东省政府宣布，把西沙群岛划归海南崖县（今三亚市）管辖。
    20世纪20年代，趁中国国内军阀混战，法属印支当局借口防止走私，派海关船只向西沙海域渗透，受法国殖民者操纵的越南当局，则借机宣称西沙群岛是越南“领土”。很快，法国殖民当局开始通过武力染指西沙群岛。
    1931年和1932年，法国凭借其海军实力，两次阻挠中国广东省政府招标西沙海鸟粪勘探。1932年，法国悍然宣布占领西沙群岛的武德岛，次年7月，强占南海中的9个小岛。虽然中国多次向法国提出抗议，但随着中日全面战争一触即发，法国认为中国无暇南顾，因此打算趁机吞并西沙。 
    而随着中国形势的发展，法国和英国海军部更担心日本占领中国海南岛，进而威胁法属印度支那和香港，法国尤其担忧日本可能会在西沙群岛上构建军事设施。

英国怂恿“先下手为强”

    1937年初，法国殖民当局派出一名工程师前往西沙群岛，查验是否适合建造灯塔和水上飞机基地。紧接着，法国海军少将伊斯塔瓦亲自指挥一艘巡逻船抵达西沙。
    法国军官实地调查后认为，西沙群岛会被日本用作向南扩张的一个支点，法国对此无法容忍。而日本在发动侵华战争之前，已明确提出“南洋防卫三角”计划，即夺取并固守香港-马尼拉-新加坡之间的领土与海域。作为“南进战略”的关键一环，南海被日本视为有战略意义的“海上生命线”。
    这时，英国也怂恿法国以法属印度支那名义，占领西沙群岛。
    1937年4月，英国派出“先锋”号测量船前往南海，寻找适合建造机场的地方。随后，英国海军部和空军部提出一个建议，要求同法国合作，以便英国在太平岛或中业岛建造一个机场。
    1937年9月，日本海军占领东沙群岛。稍后，日军在东沙群岛建造了气象站和前哨监听站，引起法英两国的进一步警觉。这时，法国对英国方面的合作提议不置可否，但已准备对西沙群岛实施“保护性”占领。
    1938年初，日本海军增强了在南海的活动，派出航道测量船确定南海岛屿潜在的军事价值。在这种情况下，越南末代皇帝保大怂恿法国人尽快夺取西沙诸岛。3月29日，保大发布“圣旨”，把西沙群岛纳入承天顺化省的“管辖范围”。在保大代表的“请愿”下，总督布雷维尔决定武力占领西沙，但他要等一个好的时机。

 趁武汉会战时出手

    1938年6月12日，武汉会战正式打响，中国军队投入110万人，同35万日军展开规模空前的大会战。
    武汉会战打响仅3天，布雷维尔总督就签署法令，在西沙群岛建立一个行政机构，置其于承天顺化省“管辖之下”。7月3日，由越南士兵组成的法军突袭西沙群岛。法军还在西沙珊瑚岛竖立“主权碑”，建造灯塔、气象站和广播站。
    1938年7月5日，澳大利亚《悉尼先驱晨报》的一篇报道认为，法国占领西沙群岛的理由是，这些岛屿属于中国，为了法国的利益，它们不能落入另一个强国之手。这些岛屿距离法属印度支那很近，适于建造水上飞机基地。
    对于法国突然占领西沙，中国政府提出了抗议。不过，国民党高层人士迫切希望法日因此开战，以缓解抗日战场上的巨大压力。
    法军占领西沙后，日本外务省抗议法国的入侵举动，声明称，“英国和法国分别在1900年和1921年发表过声明，承认西沙群岛属于中国海南岛行政区的一部分。因此，现在越南或法国对西沙群岛所提出的‘主权要求’是完全没有道理的。”一时间，南海风云诡谲。
    当时欧洲局势尚不明朗，法国远东舰队也具有一定实力，因此日军不敢贸然进攻西沙。第二年，面对纳粹德国的步步紧逼，法国内外交困，根本无力在远东同日本抗衡。1939年4月9日，日军以西沙群岛属于中国、日中正在交战为由，入侵西沙，驱逐法军。对于日军的突袭，法国殖民当局只能无奈地抗议。
    二战结束后，中国政府派海军协助广东省政府接收了南海岛屿。